Frente a la costa del sur de California, refugiadas de la expansión perpetua del continente por un amplio canal de agua fría y oscura por los bosques de algas, ocho islas salvajes forman uno de los parques nacionales menos visitados y más prístinos de los Estados Unidos. Las Islas del Canal —a veces llamadas las Islas Galápagos de California— albergan especies que evolucionaron aquí y en ningún otro lugar de la Tierra: el zorro de la isla, no más grande que un gato doméstico, trota por las crestas como si no le perturbara la presencia humana; enormes ballenas azules se alimentan en el Canal de Santa Bárbara circundante; y cuevas marinas lo suficientemente grandes para kayak perforan los acantilados de Anacapa y Santa Cruz. La escritora Betsy Andrews regresó aquí después de un año de pérdida personal y encontró las islas exactamente como las había dejado: indiferentes al duelo humano de la mejor manera posible, antiguas, autosuficientes y asombrosamente vivas. No hay hoteles en estas islas, ni restaurantes, ni carreteras — solo senderos, charcas de marea y cielos tan vacíos de contaminación lumínica que la Vía Láctea es una presencia física sobre la cabeza.