La Riviera Francesa — la Costa Azul — es famosa por exactamente las cosas que el invierno se lleva: los megayates, las multitudes hombro con hombro en la playa, los avistamientos de famosos en Cannes, los paseos marítimos atascados. Lo que queda cuando el glamour se desinfla es algo mucho más interesante: una región de arte serio, comida seria y una luz tan particular que llevó a Matisse, Picasso, Cocteau y Le Corbusier a asentarse a lo largo de estas costas durante décadas. Antibes en febrero es una ciudad diferente a Antibes en julio — el casco antiguo revela sus huesos medievales, el mercado se llena de trufas locales y queso alpino, y el Museo Picasso está casi vacío. Más al este, Menton, la ciudad más cálida de Francia, abre su famoso festival del limón en febrero entre jardines que florecen todo el año. El escritor James Baldwin eligió vivir en Saint-Paul-de-Vence por una razón que se vuelve clara en invierno: la Riviera, fuera de temporada, pertenece a las personas que realmente viven allí — y ocasionalmente al viajero lo suficientemente sabio como para llegar cuando nadie más lo hace.